(Classe S - W116): A primeira linhagem efetivamente designada Classe S - 350 SE

Em setembro de 1972, toda uma nova geração de carros do topo da gama foi apresentada ao público. Pela primeira vez o nome “Mercedes-Benz S-Class” foi oficialmente usado. Substituiu a série de modelos 108/109 e, na época, consistia nos tipos 280 S, 280 SE e 350 SE.

Seis meses depois, o sedã Classe S também estava disponível com maior cilindrada no motor V8 de 4,5 litros, paralelo ao 450 SL e 450 SLC. Ao mesmo tempo, a 450 SEL foi lançada com uma distância entreeixos estendida de 100 mm. Tal como acontece com os seus predecessores, os passageiros traseiros beneficiaram-se do espaço para as pernas.

Uma novidade técnica notável nos sedãs da linha 116 foi a suspensão dianteira de duplo braço triangular sem desvio de direção e assistência de mergulho de freio. Isso melhorou significativamente as características de direção do carro. A suspensão da roda traseira correspondia essencialmente à construção que prevaleceu durante anos nos modelos "Stroke Eight" ou “barra oito” e também foi utilizada na 350 SL.

Em termos de segurança passiva, a Classe S também apresentou os mais recentes desenvolvimentos tecnológicos. Os muitos detalhes de construção feitos na 350 SL pela primeira vez e por razões de segurança foram transferidos como um todo para os sedãs da Classe S. Assim, o tanque de combustível não estava mais localizado na traseira do carro, mas acima do eixo traseiro e, portanto, protegido contra colisões. Dentro de um painel fortemente acolchoado, interruptores e controles deformáveis ​​ou ocultáveis, bem como um novo volante de quatro raios com amortecedor de impacto e grande airbag contra colisões.

Melhorias significativas em relação à linha de modelos anteriores foram a célula de segurança do passageiro ainda mais estável com uma estrutura de teto rígido, teto de alta resistência e pilares das portas, bem como portas reforçadas.